“你真是长大了。”

王昙随手把剑丢在地上，拢起前襟，“啊呀，阿兄来得太早了，先坐一坐，我给阿兄煎茶。”他请长兄上座，回屋擦了脸，本来连衣服都不想换，只因王嘉面色十分不善，他才又叫进人来，规规矩矩地重新束发盥手，穿戴整齐，捧着香盒与茶炉坐在长兄下首。他低着头忙忙碌碌，王嘉看在眼里，心头又有些难言的情绪，原来想好的话，忽然也有些陌生。直到茶叶与香料的气味在屋中散开，王嘉才缓缓开口：

“那天父亲训斥你，我着人留意过了，并没有传出去，这件事就此了结。你今年十六岁，马上到年纪可以定品选官，到那时，更没有人记得这些事情。你不喜欢建康，等你姊夫升了府官，就到他手下去作一个县令。”

王昙听得也发怔，垂眼盯着煮沸的茶汤，半晌才笑道：

“阿兄作哪里的府官，我就去那里作县令。”

王嘉道，“我如今在太子身边，将来十九是身在中枢。只为戮力王事，客复神州。彼时拼杀于乱军之中，你又怎么受得了呢？”

王昙冷哼道，“乱军我也见过，并没有什么大不了的。”他分明是看出长兄不生气了，又说出话来气人。王嘉作势将手一抬，看见幼弟抿了抿嘴，强自挤出一个笑脸，分明还是害怕，就改作戳他的脑门。他本想训斥一句，可动作间身体前倾，正被煮茶的水汽扑在脸上，只觉得香味奇异，不由诧异：

“你这炉里煮了什么，怎么还这么呛人？”

王昙心下一跳，下意识要低头看茶炉，强自赔笑道，“是吗？大约是姜加多了。武昌比建康还潮热，用姜用得很厉害，有时还加椒叶进去。”

王嘉点点头，“你自小体寒，是该食姜。”接过茶盏，也不再提前事。

王昙想，时人格外喜欢特殊的东西。大概自古以来，不过是唐虞尧舜，圣君贤臣的模糊轮回，惟有他们的世代如此不同，他们要从这种不同中显出不同来。他回建康时十六岁，从乏善可陈的高门幼子，忽然间变成险中还生的故事中人。许多人邀他饮宴，出游，他们紧盯着他，而他也看着他们。

建康夏季多雨，每每日出，四野都笼罩在煮酒似的白雾中。建康在城南近郊，尤其如此，雨后四面茫白，找不到一个能够躲避水汽的地方。王昙怕水，从武昌回来后尤甚，王嘉从前还指望着他能好转，如今也不指望了，只一味顺着他。众人也不作他想，如今这世上，谁还没有些怪癖呢？都像王嘉那样谦恭孝让，那才奇怪。

五月下到，在原本的炙手可热上，只能加个“更”字。他在宦场上发身，对幼弟的管束，显见放松得多了。王昙整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐渐也能够蒙混过去。王嘉不再那么计较。

建康城每日都冷下去，忽然就入了秋。王昙又长高了些，十来日才能见到王嘉一面。城中想要结好王氏的人不少，与王昙相交，都捧顺着他。偶然王嘉想起他来，问到他勤于交际，扬名造势，尚不算一事无成，事忙起来，也就将他放过去。

他的从兄王锡同样尚未入朝，却被高平郗选中作儿婿，听说不日就要去扬州提亲。彼时是月末休沐的时候，王嘉特意将幼弟提到房中来教训，骂他就算不思进取，在琴棋书画上总该有些名声，要么也该勤习骑射，长得再高壮些。不然以他孱弱病态的模样，不要说坦腹东床，就算他脱光了衣裳跳河，也吸引不到名士岳父的目光。

王昙只是笑，“吾门岂缺贵婿？”

王嘉指着他冷笑了两声。王昙自坐秤上跪起来，笑吟吟地向长兄打一个揖，“我知道阿兄的好意。”?

王嘉道，“我也不需要你领会我的好意，明天你就随家里的船滚到扬州去。”?

王昙一呆，想到那位名士岳父节镇合肥，不由心中生疑：就是郗氏要往建康送嫁，直接走水路也就是了，何必先去扬州，反而在江北勾留？他总感觉那位郗鉴的名字听着耳熟，王昙屈膝坐着，脚踝抵着身后，忽然一个机灵想起来。当时王嘉抱着他在江北逃荒，遇见流民军时，口中求见的名号是——

高平郗将军。

郗鉴手中有人有粮，王昙首先想到，朝中出了什么事情？?王嘉见幼弟的面色疑而转惊，很快连血色也褪尽，他自己许是不知道，但是当他想到渡江时，神情变色，那种情态是孤独而显眼的。王嘉终于是心软，又温声安慰他道：?

“是使你出去增长见识，并不是又要送你去哪里，你的长姊、姊夫也会在船上。”?

王昙心中翻覆难安，只问，“姊夫不是会稽县令么？他擢升了？他们时候回建康的？”

王嘉笑道，“你平素敏锐，何不猜猜看？”

王昙怔了一怔，半晌也笑，“阿兄，你看我如今的样子，敏又有什么益处？”

王氏一行人出门迎亲，以王姐夫、王锡为首，直到上了船，大约到了第一日夜中，才有仆婢引王昙去拜见长姊。他低头钻进王道茂的船舱，越过帘子，便闻到一股奇异的浓香，混着昏昏朦朦的烟气，几乎将舱室中桐油